とある国に一人の射手がいた。
その男は矢をひとたび放てば、外す事の無いと謳われる程の名手であった。
ある時、その名射手に一人の男がこう聞いた。
「あなたは多くの戦で功を納めている。どうすれば、あなたの様になれるのか？」
その問いに、名射手は少し間を置き、軽く頷くとこう答えた。
「何の事は無い。私はここぞと言う時には、悪魔より譲り受けた特別な矢を使うだけだ」
その答えに、重ねて男が聞く。
「特別な矢とは？」
名射手は答えた。
「その矢は、一矢放つ度に私の寿命を一月奪っていく。だが、その矢が的を外す事は無い」
さて、その話を風の噂で耳にした、一人の男がいた。その男もその国の射手であり、いつも、戦での活躍を夢に描いていた。
男は考えた。
「私にも、その矢があったなら」
その男の耳に、ある山に悪魔が住んでいると言う噂が届く。男は躊躇せず、その山へと向かった。近々、大きな戦が行われると言う、噂もあったからである。
山に登り始めて暫くすると、急に辺りに霧が立ち込めた。そして、何者かの声が聞こえてきた。
「我が棲家に何用だ、人の子よ？」
その声に、男は頬を緩ませ、尋ねた。
「お前が、この山に住むと言う悪魔か？」
「そうだ。それを知っていて、ここまで来たのか」
男は迷う事なく、こう告げた。
「私に必ず標的を射抜く、魔法の矢を与えて欲しい」
「良いだろう。だが、条件がある、この矢を一矢放つ毎に……」
と、男は悪魔の言葉を遮って、こう言った。
「寿命を奪うと言うのだろう？ それは、わかっている。さぁ。早く、矢を！」
暫くの沈黙がその場に流れた。と、男の背後で、何か物が落ちる様な音がした。
男が振り向くと、そこには矢の束が置かれていた。その矢は、青白い光を帯びていた。
男は喜び勇んで、矢の束に駆け寄ると、それを高々と持ち上げた。
「これで、私も手柄を立てられるぞ」
その後、男は山を降り、家へと戻ると矢の数を数えた。矢は十本あった。
「十ヶ月、約一年の寿命か。だが、それだけの犠牲で、多くの恩賞を得られるのならば」
男はそう、呟いた。
数日後、男は戦場に出た。背中の矢筒には、魔法の矢があった。
その戦は後の歴史に残る様な、とても大きな戦であった。当然、その恩賞も名誉も、大きな物となる。
男は躍起になって、敵将と思われる姿を探し出して、魔法の矢を放った。矢は次々と敵将の息の根を止めていった。
「素晴らしい。この矢さえあれば、私は英雄となれる！」
男は有頂天になっていた。そのため、自らの変化に気づかなかった。
その変化に気づいた周囲も、何も言わなかった。いや、何も言えなかった。
気づくと、男の矢筒の中身は空になっていた。男は周囲を見た。戦況はこちら側に有利に展開していた。
一息入れると、男は額に流れる汗を手で拭った。と、拭った手に無数の髪の毛が絡まっている事に、男は気がついた。
暫くの間、男はその理由に気がつかなかった。やがて、男はわなわなと肩を震わせて、呟いた。
「まさか」
恐る恐る男が片手を頭に伸ばし、ゆっくりと髪の毛を引っ張る。その髪の毛は、驚くほどにあっさりと抜け落ちてしまった。
「馬鹿な！」
男は叫んだ。そして、自らの手に無数の皺がある事に、そこで初めて気がついたのである。
数刻後、男は山の中を歩いていた。あの後、戦場を抜け出して、どうやってここまで来たのか、男は覚えていなかった。
男は悪魔の声を聞いた場所に向かって、歩き続けていた。その男の足取りは、覚束ない物だった。
「どこに……、いる？」
掠れる声で、男がそう呟く。すると、それに答える様に、悪魔の声が山の中に響いた。
「お主か」
その声を聞いた途端、男の顔は怒りの余り真っ赤に染まった。
「騙したな！」
男が叫ぶ。
「騙した？ 何の事だ？」
「寿命だ！ 一体、私から、何年の寿命を奪ったのだ？」
「その様子だと、全ての矢を使ったのであろう？ ならば、五十年だ」
その声に、男は目を見開いた。
「約束が違う。一年との約束だろう？」
「その様な約束はしていないはずだが？ そもそも、説明を遮ったのは、人の子よ。お主自身であろう？」
「そんな。じゃあ、なぜ、あの男は一ヶ月なのだ？」
「何を勘違いしているのかは知らぬが、お主以外にあの矢を渡した事は無いが？」
その瞬間、男は唖然とした表情のまま、その場に崩れ落ちた。そして、その男は二度と立ち上がる事は無かった。
とある日の訓練所に、一人の男の姿があった。男は黙々と遠くの的に向かって、矢を放っていた。その男は、名射手と言われている男だった。
と、そこに別の男が近づき、こう声をかけた。
「魔法の矢を持つと言うあなたが、日々の訓練を絶やさないとは不思議ですね」
その問いに、名射手は苦笑してこう答えた。
「はは。もし、本当にその様な矢を持っていたとしても、私は怖くて使えない。私は臆病なのでね」
そう答えると、名射手は矢を放った。その矢が的の中心を貫く。
「日々の訓練を絶やさぬ事が、何の変哲も無い矢を魔法の矢に変える。私はそう思っている」
名射手はそう言うと、訓練所から去っていった。
その男は矢をひとたび放てば、外す事の無いと謳われる程の名手であった。
ある時、その名射手に一人の男がこう聞いた。
「あなたは多くの戦で功を納めている。どうすれば、あなたの様になれるのか？」
その問いに、名射手は少し間を置き、軽く頷くとこう答えた。
「何の事は無い。私はここぞと言う時には、悪魔より譲り受けた特別な矢を使うだけだ」
その答えに、重ねて男が聞く。
「特別な矢とは？」
名射手は答えた。
「その矢は、一矢放つ度に私の寿命を一月奪っていく。だが、その矢が的を外す事は無い」
さて、その話を風の噂で耳にした、一人の男がいた。その男もその国の射手であり、いつも、戦での活躍を夢に描いていた。
男は考えた。
「私にも、その矢があったなら」
その男の耳に、ある山に悪魔が住んでいると言う噂が届く。男は躊躇せず、その山へと向かった。近々、大きな戦が行われると言う、噂もあったからである。
山に登り始めて暫くすると、急に辺りに霧が立ち込めた。そして、何者かの声が聞こえてきた。
「我が棲家に何用だ、人の子よ？」
その声に、男は頬を緩ませ、尋ねた。
「お前が、この山に住むと言う悪魔か？」
「そうだ。それを知っていて、ここまで来たのか」
男は迷う事なく、こう告げた。
「私に必ず標的を射抜く、魔法の矢を与えて欲しい」
「良いだろう。だが、条件がある、この矢を一矢放つ毎に……」
と、男は悪魔の言葉を遮って、こう言った。
「寿命を奪うと言うのだろう？ それは、わかっている。さぁ。早く、矢を！」
暫くの沈黙がその場に流れた。と、男の背後で、何か物が落ちる様な音がした。
男が振り向くと、そこには矢の束が置かれていた。その矢は、青白い光を帯びていた。
男は喜び勇んで、矢の束に駆け寄ると、それを高々と持ち上げた。
「これで、私も手柄を立てられるぞ」
その後、男は山を降り、家へと戻ると矢の数を数えた。矢は十本あった。
「十ヶ月、約一年の寿命か。だが、それだけの犠牲で、多くの恩賞を得られるのならば」
男はそう、呟いた。
数日後、男は戦場に出た。背中の矢筒には、魔法の矢があった。
その戦は後の歴史に残る様な、とても大きな戦であった。当然、その恩賞も名誉も、大きな物となる。
男は躍起になって、敵将と思われる姿を探し出して、魔法の矢を放った。矢は次々と敵将の息の根を止めていった。
「素晴らしい。この矢さえあれば、私は英雄となれる！」
男は有頂天になっていた。そのため、自らの変化に気づかなかった。
その変化に気づいた周囲も、何も言わなかった。いや、何も言えなかった。
気づくと、男の矢筒の中身は空になっていた。男は周囲を見た。戦況はこちら側に有利に展開していた。
一息入れると、男は額に流れる汗を手で拭った。と、拭った手に無数の髪の毛が絡まっている事に、男は気がついた。
暫くの間、男はその理由に気がつかなかった。やがて、男はわなわなと肩を震わせて、呟いた。
「まさか」
恐る恐る男が片手を頭に伸ばし、ゆっくりと髪の毛を引っ張る。その髪の毛は、驚くほどにあっさりと抜け落ちてしまった。
「馬鹿な！」
男は叫んだ。そして、自らの手に無数の皺がある事に、そこで初めて気がついたのである。
数刻後、男は山の中を歩いていた。あの後、戦場を抜け出して、どうやってここまで来たのか、男は覚えていなかった。
男は悪魔の声を聞いた場所に向かって、歩き続けていた。その男の足取りは、覚束ない物だった。
「どこに……、いる？」
掠れる声で、男がそう呟く。すると、それに答える様に、悪魔の声が山の中に響いた。
「お主か」
その声を聞いた途端、男の顔は怒りの余り真っ赤に染まった。
「騙したな！」
男が叫ぶ。
「騙した？ 何の事だ？」
「寿命だ！ 一体、私から、何年の寿命を奪ったのだ？」
「その様子だと、全ての矢を使ったのであろう？ ならば、五十年だ」
その声に、男は目を見開いた。
「約束が違う。一年との約束だろう？」
「その様な約束はしていないはずだが？ そもそも、説明を遮ったのは、人の子よ。お主自身であろう？」
「そんな。じゃあ、なぜ、あの男は一ヶ月なのだ？」
「何を勘違いしているのかは知らぬが、お主以外にあの矢を渡した事は無いが？」
その瞬間、男は唖然とした表情のまま、その場に崩れ落ちた。そして、その男は二度と立ち上がる事は無かった。
とある日の訓練所に、一人の男の姿があった。男は黙々と遠くの的に向かって、矢を放っていた。その男は、名射手と言われている男だった。
と、そこに別の男が近づき、こう声をかけた。
「魔法の矢を持つと言うあなたが、日々の訓練を絶やさないとは不思議ですね」
その問いに、名射手は苦笑してこう答えた。
「はは。もし、本当にその様な矢を持っていたとしても、私は怖くて使えない。私は臆病なのでね」
そう答えると、名射手は矢を放った。その矢が的の中心を貫く。
「日々の訓練を絶やさぬ事が、何の変哲も無い矢を魔法の矢に変える。私はそう思っている」
名射手はそう言うと、訓練所から去っていった。