オフ会

　あれは、とある日のオフ会だった。

　参加者の一人のＭさんが仕事の都合で遅れてくると言う事なので、喫茶店で駄弁りながら待つ事になった。最初は、最近のネットの話やアニメの話をしていたんだけど、いつの間にか、Ｋさんが聞いた怪談話の話題になった。

　それは、とあるオフ会の話だった。焼肉食べ放題のコースで、皆、食べて飲んで喋ってと、和気藹々としていたらしい。
　参加者の一人──仮にＡさんとしておく──が、ふと、隣で黙々と肉を食べ続けていた人の様子が気になって、声をかけた。
「Ｂさん、さっきから食べてばっかりだけど、どうしたの？」
「……」声をかけられた事に気づかなかったのか、Ｂさんは黙々と肉を食べ続けていた。
「Ｂさん？」
「力が入らないんだ……」
「え？　なんだって？」ＡさんはＢさんの返事が良く聞き取れず、聞き返してみた。
「おなかがペコペコで、腹に力が入らないんだ……」
「ペコペコって、結構な量、食べてるじゃない」
「食べても食べても……、おなかが膨れないんだ」
「そんなわけな……。うわぁっ！」そこまで言いかけて、ＡさんはＢさんのおなかから、内臓らしき物が飛び出ているの気づき、驚きの声を上げて気を失った。
「食べても食べても、おなかから零れ出るんだ」気を失う直前、Ｂさんの悲しげな声をＡさんは聞いた。
　その後、Ａさんは意識を取り戻すと、Ｂさんがオフ会に来る途中に事故に遭い、ちょうど、Ａさんが気を失った頃に息を引き取ったと言う話を聞いた。事故で、Ｂさんの腹は避け内臓が飛び出て、胃も大きく裂けていたらしい。
　その話を聞きながら、Ａさんの脳裏にはＢさんの最後の言葉が、何度も何度も繰り返し聞こえていたらしい。

「なんだか、どこかで聞いたような話だな。あ、Ｍさん」Ｋさんの話が終わった時、タイミング良く、Ｍさんが来た。
　その後、偶然と言うか、オフ会のお約束と言うか、場所を焼肉食べ放題の店に移した。Ｍさんはよほどおなかが減っていたのか、食べてばかりいた。
　その様子が、Ｋさんの怪談話と被り、ちょっと、怖くなって僕はＭさんに声をかけた。
「Ｍさん、さっきから食べてばっかりだけど、どうしたの？」
「……」声をかけられた事に気づかなかったのか、Ｍさんは黙々と肉を食べ続けていた。「Ｍさん？」ますます怖くなって、僕はＭさんの肩を揺すった。
「あ、ごめん。最近、忙しくて、ろくに食べてないから、おなかがペコペコで……」Ｍさんが照れ笑いを浮かべながらそう答えたので、僕はほっとした。
　確かに、良く見ると、Ｍさんは以前より随分と痩せていた。顔色も青い。別な意味で、僕はＭさんが心配になってしまった。

　その後、無事オフ会は終わり、僕は家に帰った。パソコンの電源を入れ、今日のオフ会仲間が集まるチャットに行く。そこで、僕は信じられない話を聞く（見る？）事になった。
「昨日、Ｍさんが栄養失調で倒れて、そのまま……、って連絡が来てたんだけど、オフ会に来たって本当？」